Nell'asfissia totale l'infortunato non respira più. In questo caso occorre intervenire immediatamente e con decisione perché la morte per asfissia sopravviene in circa tre minuti.

Occorre perciò liberare prima di tutto le vie respiratorie, togliendo eventuali corpi estranei, e poi praticare la respirazione artificiale, in questo modo si trasferisce aria dai polmoni del soccorritore a quelli dell'infortunato e gli si ossigena il sangue. La respirazione artificiale deve essere continua e va praticata fino a quando l'infortunato non riprende a respirare da solo.

Si pratica in questo modo:
sistemare l'infortunato in posizione supina con la testa in iperestensione, chiudere le narici o la bocca e soffiare l'aria ogni tre o quattro secondi nella bocca o nel naso, a seconda che si sia scelto il metodo bocca-bocca o il metodo bocca-naso.